Sviluppo storico dell’estrazione di minerali in Svizzera

I minerali sono materie prime da cui possono essere estratti dei metalli. Già durante l’Età del Bronzo era presente l’attività mineraria che sfruttava la tecnica della fusione. Reperti e oggetti in bronzo testimoniano queste prime attività estrattive. Nei Grigioni e nel Vallese sono stati scoperti alcuni siti di estrazione risalenti al XIV e al XV secolo. Durante il XVI e il XVII secolo e nel corso della prima metà del XIX secolo, lo sviluppo delle attività estrattive raggiunse il suo picco massimo in molti luoghi. Durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale l’estrazione era ancora molto presente. Le ultime due miniere di ferro svizzere furono chiuse entrambe nel corso degli anni ‘60.

I minerali privi di interesse economico oggi

Nonostante il fatto che in Svizzera siano conosciuti più di 1000 tipi di minerali, questo gruppo di materie prime, oggi, non ha quasi più nessun interesse dal punto di vista economico. La Svizzera quasi non appare nelle statistiche riguardanti la produzione di minerali, anche se nelle statistiche concernenti il loro utilizzo presenta un consumo pro capite elevato. Per questo motivo, il riciclaggio in Svizzera gioca un ruolo centrale: in futuro, le materie secondarie recuperate dagli oggetti di uso quotidiano (ad esempio i metalli del gruppo delle terre rare presenti nelle componenti dei telefoni cellulari) saranno importanti tanto quanto le materie prime presenti nel suolo.

Interesse scientifico

Se dal punto di vista economico l’interesse riguardo i minerali è scarso, dal punto di vista scientifico è invece molto vivo. Esistono infatti numerose istituzioni, archivi, biblioteche, musei, società e associazioni a livello nazionale, cantonale e comunale, che si occupano, in svariati modi, a questo gruppo di materie prime dal punto di vista scientifico, storico e documentario.