Histoire de l’exploitation minière en Suisse

Les minerais sont des matières premières minérales dont on peut tirer des métaux. On traitait déjà des matériaux extraits dans des mines à l’Age du bronze. Des traces de fusion et des objets en bronze témoignent de cette activité précoce. Nous connaissons des sites qui étaient exploités au XIVe et au XVe siècle dans les Grisons et en Valais. L’exploitation minière a connu un pic un peu partout au XVIe et au XVIIe siècle, ainsi que pendant la première moitié du XIXe siècle. Puis elle a joui d’un nouvel essor durant les guerres mondiales. Les deux dernières mines de fer de Suisse ont fermé leurs portes au cours des années 1960.

Des minerais actuellement sans intérêt économique 

Bien que nous connaissions plus de mille gisements de minerai en Suisse, ce groupe de matières premières ne présente plus d’intérêt économique à l’heure actuelle. La Suisse est à peine mentionnée dans les statistiques de la production, mais les statistiques de la consommation indiquent une utilisation par habitant élevée. C’est pourquoi le recyclage joue un rôle important en Suisse: à l’avenir, les matières premières secondaires récupérées dans les objets quotidiens (p. ex. métaux du groupe des terres rares dans les téléphones portables) auront autant d’importance que les matières premières primaires tirées du sol.

Un intérêt scientifique 

Economiquement peu intéressants, les minerais suisses présentent en revanche un grand intérêt scientifique. De nombreuses institutions, archives, bibliothèques, musées, sociétés, et associations nationales, cantonales et communales se consacrent sous diverses formes aux aspects scientifiques, historiques et documentaires de ce groupe de matières premières.