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Stratigraphy

As a geological discipline, stratigraphy deals with the spatial location and temporal sequence of rock bodies. By means of stratigraphy, bodies of rock are dated and correlated with each other.

Lower Freshwater Molasse profile (Aquitanian age) in the Wallenried Quarry
Profile of the Lower Freshwater Molasse (Aquitanian age) in the Wallenried Quarry (Canton FR). Deposits of a meandering river in a flood plain.

Summary

The stratigraphic principle

Stratigraphy organizes bodies of rock spatially and chronologically according to their contained characteristics. It places non directly connected rock units together in a relationship (correlation). Stratigraphy is the foundation for the reconstruction of the Earth’s history. It also serves to solve general geological questions.

The stratigraphic principle was formulated in 1669 by Nicolaus Steno in his work Dissertationis prodromus. It is founded on the basis that, with an undisturbed sequence of sedimentary layers, the layer in the footwall (below) is older than the layer in the hanging wall (above). 

Most important sub-disciplines

The age determination of rock units, either in years (absolute/numerical age) or as relative age, expressed in in the units of the chronostratigraphic time scale. Chronostratigraphy and geochronology are grouped together in Switzerland.

Age-independent categorization of objectively observable lithological characteristics in the field. Lithostratigraphy provides an as objective as possible reference system for all other stratigraphic studies. The rock units shown in a geological map are lithostratigraphic units.

Relative age determination by means of index fossils.

Categorization of rocks based on the pattern of the sequence of magnetic field reversals.

Categorization of rocks based on sea-level fluctuation influenced sedimentary units (sequences).

 

Swiss Guidelines

Official Bodies

  • Swiss Committee for Stratigraphy (SKS): The SKS validates the definition and nomenclatural correctness of existing and new lithostratigraphic units in Switzerland; in collaboration with the Swiss Geological Survey it administers the Lithostratigraphic Lexicon of Switzerland
  • International Commission on Stratigraphy (ICS): Defines Global Boundary Stratotype Sections and Points (GSSP) as the basis for the International Stratigraphic Chart.

Who is who

Swiss Stratigraphic Committee (German)

Das Stratigraphische Komitee der Schweiz (SKS) ist eine Arbeitsgruppe der Platform Geosciences der Akademie der Naturwissenschaften Schweiz (SCNAT).

Das SKS hat sich folgende Ziele gesetzt:

  • Erstellen von Empfehlungen (Richtlinien) zur Anwendung der stratigraphischen (insbesondere lithostatigraphischen) Nomenklatur in Zusammenhang mit den aktuellen internationalen Richtlinien;
  • Ergänzen und aktualisieren des Lithostratigraphischen Lexikons der Schweiz;
  • Begleiten und unterstützen von Autoren und Redaktoren erdwissenschaftlicher Artikel bei (litho)stratigraphischen und nomenklatorischen Fragen.

Das SKS ist wie folgt organisiert:

  • Das Komitee (Plenum) ist das eigentliche Entscheidungsgremium. Das Plenum wird durch den Präsidenten und je einen/eine VertreterIn der insgesamt neun Arbeitsgruppen gebildet. Das Komitee diskutiert und beschliesst auf Antrag des Präsidenten und/oder der Arbeitsgruppenvertreter. Weitere Arbeitsgruppenmitglieder sowie externe Personen, deren Anträge behandelt werden, können an den Sitzungen des Komitees teilnehmen, jedoch ohne Stimmberechtigung.
  • Die regionalen Arbeitsgruppen leisten die eigentliche Arbeit und bereiten Anträge zuhanden des Komitees vor. Jede der neun regionalen Arbeitsgruppen ist für die Erstellung und Aktualisierung der lithostratigraphischen Datenbank ihres Gebietes zuständig;
  • weitere Arbeitsgruppen können einberufen werden, um neue stratigraphische Fragen zu behandeln.

Data

Links to the Lithostratigraphic Lexicon of Switzerland and to international stratigraphic charts

The Lithostratigraphic Lexicon of Switzerland lists the valid name of the lithostratigraphic units, describes their lithology and provides details on distribution, upper and lower contacts, type locality and bibliographic references.

Your feedback is important: send us your comments and suggestions about the lexicon in general as well as material contributions on individual units.


Fundamentals of Geology

Alain Morard Dr. phil. nat., Geologist
President Swiss Committee on Stratigraphy (SCS)
swisstopo / Swiss Geological Survey
Seftigenstrasse 264
P.O. Box
3084 Wabern
Tel.
+41 58 469 05 49

E-Mail

Alain Morard

Dr. phil. nat., Geologist
President Swiss Committee on Stratigraphy (SCS)
swisstopo / Swiss Geological Survey
Seftigenstrasse 264
P.O. Box
3084 Wabern